LAS NEURONAS: EL MILAGRO DE PENSAR

¿QUÉ ES UNA NEURONA?

Recreación artística hiperrealista de una neurona a cargo de Álex Kasphersky

Durante años se creyó que cada cerebro humano disponía de 100.000 millones de neuronas, aunque recientemente la neurocientífico Dra. Suzana Herculano-Houzel realizó un experimento consistente en contar la media de neuronas de 4 cerebros humanos donados a la ciencia.

La nueva cantidad resultante fue "algo" menor, 86.000 millones de neuronas.

(Si 14.000 millones de neuronas no os parece mucha diferencia, pensad que se trata de la cantidad total de neuronas de un mono mandril)

¿QUÉ ES UNA NEURONA?

En la foto podemos observar neuronas individuales con sus terminaciones inferiores (axones, más largos en forma de cabellos) y sus terminaciones superiores (dendritas, más ovaladas cortas y gruesas con una "melena" en forma de ramas de árbol). 

La "cabeza" se llama PERICARION. Además desarrollan una serie de "antenas" llamadas DENDRITAS (las ramas del árbol). Mientras van creciendo, van desarrollando una especie de fina "raíz" llamada AXÓN.

Cuando pensamos, una descarga química (en la que interviene el calcio como electrolito) origina una corriente eléctrica desde la neurona emisora a la destinataria. No siempre es así, las neuronas representan solamente el 15% de todas las células de nuestro cerebro.

COMUNICACIÓN ENTRE NEURONAS

Cuando esa señal eléctrica llega al extremo de la raíz (o axón), la neurona segrega unas sustancias químicas llamadas "NEUROTRANSMISORES", que se vierten en el "ESPACIO SINÁPTICO", (un espacio justo entre ambas células).

Esos neurotransmisores son los encargados de excitar o inhibir (encender o apagar) la acción de la célula receptora, que recibe la denominación de "POST SINÁPTICA".

El transporte de neurotransmisores se produce de tres formas dependiendo del tipo de célula post-sináptica al que vaya dirigido:

• Entre dos neuronas: al estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo aminoácido.
• Entre neurona y célula muscular: ese estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo éster
• Entre neurona y célula secretora hormonal: ese estímulo lo transportan los neurotransmisores de tipo neuropéptido.

Recordemos que estos últimos, los neuropéptidos, son los responsables de controlar nuestras hormonas e, indirectamente a través de ellas, nuestros estados de ánimo, (ansiedad, depresión, alegría, tristeza, etc.).

En un estudio de la Universidad de San Diego (California) se está intentando acelerar el proceso de crecimiento del axón para que el cerebro sea capaz de regenerarse más rápidamente de accidentes traumáticos en la cabeza o daños nerviosos motivados por el estrés o por cualquier clase de circunstancia.

ESTRUCTURA DE UNA NEURONA

Es importante conocer de qué forma se estructura una neurona y la importancia del calcio en el proceso de génesis del pensamiento:

La liberación del neurotransmisor en la región presináptica (círculo inferior), es desencadenada por un aumento transitorio del calcio intracelular en el sitio de liberación (el terminal del axón).

Este aumento se logra, principalmente, por la activación de canales de calcio dependientes de voltaje (VGCC), lo que da lugar a un ingreso de iones de calcio en el CITOSOL PRESINÁPTICO, que desencadena la fusión de las vesículas sinápticas y la liberación del neurotransmisor.

NOTA IMPORTANTE: si pensamos es gracias a un proceso eléctrico relacionado con el calcio, llamado SINAPSIS NEURONAL, debemos recordar que sin la Vitamina D, el calcio no se absorbe. Sin tomar el sol directamente en la piel, no es posible la generación de Vitamina D. Entonces si no tomas el sol con prudencia (sobretodo en invierno), puede existir una carencia de calcio en tu organismo.

AXÓN: LA COLA DE LA NEURONA

Los cables eléctricos que transportan la señal neuronal son los llamados AXONES, y están cubiertos (exactamente como en el caso de los plásticos cables eléctricos convencionales) por una sustancia llamada MIELINA.

La capa protectora del cableado de nuestro cerebro, es sumamente importante. Muchas enfermedades y demencias seniles provienen de la degradación de esta capa protectora.

La mielina recubre los axones y permite la comunicación neuronal sin interferencias. Esta sustancia se genera en la cavidad craneal después del nacimiento. En la actualidad la formación de la mielina se ve fuertemente atacada debido a los disruptores endocrinos de la hormona tiroidea presentes en la contaminación tanto aérea como alimentaria.

IMPORTANTE: La glándula tiroidea se ve afectada por los pesticidas, por el bisfenol A, el PCB y los productos ignífugos. Todas las funciones mentales, incluida la mielinización, se ven afectadas por el bloqueo que provocan estos productos químicos. Debido a eso, los niveles más elevados de exposición en las madres se ven reflejados en 5 puntos menos de coeficiente intelectual en los hijos.

Así puede ir mucho más rápido.

LAS NEURONAS PIRÁMIDALES

En el neocórtex, pero también en otros lugares, existen un tipo de células llamadas "neuronas piramidales". Tienen forma de árbol y recopilan información de otras neuronas como si fueran una especie de "antenas captadoras".

El científico español Santiago Ramón y Cajal las llamaba "las mariposas del alma" y constituyen el 80% de las células nerviosas del neocórtex.

El proyecto llamado "Blue Brain", está utilizando unos algoritmos basados en la topología algebraica para clasificar los miles de tipos diferentes de neuronas piramidales y sus funciones. Todo ello realizado de forma automática por ese algoritmo, puesto que cada tipo de neurona piramidal tiene su propia estructura repetitiva de "ramas de árbol" (mayores y menores), muy parecida a los códigos de barras que podemos encontrarnos en cualquier producto.

NEURONA DESCONOCIDA HASTA 2018

ROSEHIP

En el año 2018 se publicó un estudio en Nature Neuroscience en el que se reportaba el descubrimiento de un nuevo tipo de neurona GABAérgica. La neurona se bautizó como "Rosa Mosqueta", debido a su curiosa forma muy tupida estructurada en forma de bulbo.

Su característica principal es que no se ha encontrado en ningún otro animal de la naturaleza.

"El ser humano parece ser que es el único que dispone de este tipo de neurona, y aunque se ha intentado encontrar en el sujeto de experimentación clásico de la investigación científica, el ratón, de momento no ha sido posible".